Vous avez 50 ans. Vos articulations vous font souffrir depuis quelques mois, vos doigts se déforment et vous peinez à ouvrir un bocal ou à tourner une clé. Vous vous demandez si la ménopause peut expliquer ces symptômes.

La rhizarthrose (arthrose de la base du pouce) et l’arthrose des doigts (nodosités d’Heberden et de Bouchard) sont nettement plus fréquentes chez la femme à partir de la péri-ménopause. Le lien hormonal, identifié dès 1925 sous le nom d’arthrite de la ménopause, s’inscrit aujourd’hui dans un cadre plus large : le syndrome musculo-squelettique de la ménopause. Cet article vous explique pourquoi ces arthroses surviennent préférentiellement à la ménopause et quelles solutions existent. Le Dr Marc-Olivier Falcone, chirurgien orthopédiste spécialisé en chirurgie de la main et du membre supérieur, prend en charge cette pathologie au cabinet de Paris 15e et à la Clinique Jouvenet.

Qu’est-ce que l’arthrite de la ménopause ?

La rhizarthrose : arthrose de la base du pouce

La rhizarthrose désigne l’arthrose de l’articulation trapézo-métacarpienne, située à la base du pouce. Cette articulation en selle de cheval permet au pouce ses mouvements dans plusieurs plans, ce qui en fait la clé de la pince pouce-index. L’usure progressive du cartilage entraîne des douleurs mécaniques, une perte de force et, à un stade évolué, une déformation du pouce avec subluxation dorso-radiale du métacarpien.

L’arthrose des doigts : nodules d’Heberden et de Bouchard

L’arthrose des doigts touche les articulations interphalangiennes. Les nodules d’Heberden se développent sur les articulations distales (près de l’ongle), les nodules de Bouchard sur les articulations proximales (au milieu du doigt). Ces nodules sont des ostéophytes, des excroissances osseuses formées en réaction à l’usure du cartilage. Leur aspect est souvent une source d’inquiétude esthétique pour les patientes, en plus de la gêne fonctionnelle.

Un terme historique remis au goût du jour

Dès 1925, Cecil et Archer décrivaient l’arthrite de la ménopause dans le JAMA, en observant la coïncidence entre l’arrêt des cycles menstruels et l’apparition de douleurs articulaires diffuses chez les femmes. Cette notion, longtemps tombée en désuétude, retrouve aujourd’hui sa pertinence avec la description du syndrome musculo-squelettique de la ménopause.

Pourquoi la ménopause favorise-t-elle l’arthrose de la main ?

Le rôle des œstrogènes sur le cartilage

Des récepteurs aux œstrogènes ont été identifiés sur les chondrocytes, les cellules du cartilage. À la péri-ménopause, la chute progressive des œstrogènes modifie la synthèse de la matrice cartilagineuse. Le cartilage devient plus vulnérable aux contraintes mécaniques et perd une partie de ses capacités d’amortisseur naturel.

La laxité ligamentaire péri-ménopausique

Au-delà du cartilage, les ligaments stabilisateurs de l’articulation trapézo-métacarpienne se relâchent sous l’effet de la baisse hormonale. Cette laxité favorise une subluxation dorso-radiale du métacarpien lors des gestes de pince. L’articulation perd son alignement naturel, ce qui entretient les micro-traumatismes et accélère l’usure du cartilage.

Le syndrome musculo-squelettique de la ménopause

La rhizarthrose s’inscrit dans un cadre plus large décrit dans la littérature récente sous le nom de syndrome musculo-squelettique de la ménopause (Wright VJ et al., Climacteric, 2024). Plus de 70 % des femmes en transition ménopausique rapportent des symptômes musculo-squelettiques globaux — douleurs articulaires, perte de masse musculaire, aggravation de l’arthrose, troubles tendineux — sans que ce chiffre concerne spécifiquement la rhizarthrose.

Quels sont les symptômes qui doivent vous alerter ?

Les manifestations cliniques sont assez caractéristiques :

• Une douleur mécanique à la base du pouce, aggravée à l’ouverture des bocaux, au pincement clé-pouce, à l’écriture.
• Une déformation progressive : nodules durs sur les articulations des doigts, déviation du pouce parfois en Z à un stade évolué.
• Une perte de force du pouce, avec lâchage involontaire d’objets.
• Une raideur matinale de courte durée.

Ces symptômes apparaissent et s’aggravent progressivement, souvent sur plusieurs mois. Une consultation spécialisée permet d’évaluer le stade et d’adapter la prise en charge.

Comment se fait le diagnostic ?

L’examen clinique

Le Dr Marc-Olivier Falcone recherche les signes spécifiques de la rhizarthrose : test de compression-rotation du pouce (grinding test) qui réveille la douleur, évaluation de la force de la pince pollicidigitale, palpation des nodules digitaux et appréciation de la stabilité de l’articulation trapézo-métacarpienne.

La radiographie

La radiographie standard permet de classer la rhizarthrose selon la classification d’Eaton et Littler en quatre stades, de l’élargissement de l’interligne articulaire à l’arthrose sévère avec atteinte du trapèze. Cette évaluation guide directement le choix thérapeutique.

L’échographie en consultation

L’échographie réalisée au cabinet apporte des informations complémentaires : recherche d’une synovite active, d’un épanchement articulaire et évaluation des ligaments. Elle est particulièrement utile pour guider une éventuelle infiltration.

Quels sont les traitements possibles ?

Le traitement médical en première intention

Le traitement conservateur est toujours proposé en première intention :

• Orthèse de repos nocturne maintenant le pouce en position fonctionnelle.
• Antalgiques et AINS topiques selon la tolérance.
• Kinésithérapie avec exercices d’entretien articulaire.
• Ergothérapie pour adapter les gestes du quotidien et économiser l’articulation.

Les infiltrations échoguidées

Plusieurs produits peuvent être discutés selon le stade et la situation : corticoïdes (anti-inflammatoires), acide hyaluronique (visco-supplémentation) ou plasma riche en plaquettes (PRP). L’échoguidage permet une précision du dépôt dans l’interligne articulaire étroit du pouce. Aucune de ces options n’est présentée comme supérieure : le choix se discute en consultation selon votre profil et votre stade.

La chirurgie quand le traitement médical est dépassé

Quand le traitement médical bien conduit n’apporte plus de soulagement et que la gêne devient invalidante, la chirurgie est envisagée. Plusieurs techniques existent :

• Trapézectomie : ablation de l’os trapèze.
• Trapézectomie avec ligamentoplastie : ablation du trapèze associée à une stabilisation par un tendon prélevé.
• Prothèse trapézo-métacarpienne : remplacement de l’articulation par un implant.

Aucune technique n’est présentée comme supérieure. Le choix dépend du stade radiographique, de l’âge, de la qualité de l’os, des activités et de la demande fonctionnelle. La décision se construit en consultation, après examen complet et discussion des bénéfices et limites de chaque option.

Les suites opératoires

Les suites dépendent de la technique choisie :

• Immobilisation par attelle pendant 4 à 6 semaines selon la technique.
• Rééducation encadrée par un kinésithérapeute et un ergothérapeute.
• Reprise des activités quotidiennes courantes en 2 à 3 mois.
• Résultat fonctionnel définitif apprécié vers le sixième mois post-opératoire.

Une gêne résiduelle ou une diminution de la force par rapport au côté sain peut persister. Une information précise est donnée avant l’intervention pour adapter les attentes à la réalité de la récupération.

Quels sont les risques et complications ?

Comme toute intervention chirurgicale, la chirurgie de la rhizarthrose comporte des risques qu’il faut connaître :

• Infection.
• Hématome.
• Raideur.
• Algodystrophie.
• Perte de force résiduelle du pouce.
• Instabilité.
• Pour les prothèses : descellement à long terme, usure du matériel.
• Réintervention éventuelle.

Pour plus de détails sur les suites en chirurgie de la main, vous pouvez consulter la page consacrée aux complications post-opératoires.

Faut-il prendre un traitement hormonal de la ménopause pour l’arthrose ?

La question revient fréquemment en consultation. La littérature scientifique reste aujourd’hui contradictoire sur l’effet du traitement hormonal substitutif (THM) sur l’arthrose installée. Le THM n’est pas indiqué pour traiter une arthrose. Il ne reconstruit pas un cartilage déjà altéré.

La décision d’instaurer ou non un THM relève exclusivement de votre gynécologue ou de votre endocrinologue. Elle s’inscrit dans une évaluation globale de votre situation hormonale, indépendamment de la rhizarthrose. Les soins spécifiques de la main (orthèse, infiltration, kinésithérapie, ergothérapie, chirurgie si nécessaire) restent les piliers de la prise en charge articulaire.

L’arthrose de la ménopause s’inscrit dans un tableau plus large

La rhizarthrose et l’arthrose des doigts partagent leur mécanisme hormonal avec d’autres pathologies de la main fréquentes à la ménopause : syndrome du canal carpien, doigt à ressaut, tendinite de De Quervain. Lors d’une consultation, le Dr Marc-Olivier Falcone réalise un examen global de la main afin de rechercher les pathologies parfois associées, qui peuvent mériter une prise en charge simultanée ou décalée dans le temps.

Questions fréquentes

La ménopause provoque-t-elle de l’arthrose des mains ?

La ménopause n’est pas la cause unique de l’arthrose, mais la baisse des œstrogènes agit comme un facteur favorisant majeur. Ces hormones contribuent à la qualité du cartilage et à la stabilité des ligaments. Leur diminution fragilise donc les articulations. Ce phénomène, identifié dès 1925 sous le nom d’arthrite de la ménopause, s’intègre dans un syndrome musculo-squelettique global qui regroupe les symptômes musculo-squelettiques observés durant cette transition hormonale.

Le traitement hormonal de la ménopause peut-il soulager la rhizarthrose ?

Les données de la littérature sont aujourd’hui contradictoires. Le THM n’est pas indiqué pour traiter une arthrose installée. La décision d’instaurer un THM relève du gynécologue ou de l’endocrinologue, sur la base d’une évaluation globale de la balance bénéfice/risque, indépendamment de la rhizarthrose.

Pourquoi mes doigts se déforment-ils depuis la ménopause ?

Les déformations des doigts résultent d’une réaction de l’os face à l’usure du cartilage. L’os réagit en produisant des excroissances appelées ostéophytes. Ces excroissances forment des nodules visibles sous la peau, signature de l’arthrose digitale. Les nodules d’Heberden touchent l’articulation distale (près de l’ongle), les nodules de Bouchard l’articulation intermédiaire.

Faut-il opérer une rhizarthrose liée à la ménopause ?

Pas systématiquement. Le traitement médical (orthèse, infiltration échoguidée, kinésithérapie, ergothérapie) est proposé en première intention et soulage une part importante des patientes. La chirurgie est envisagée en cas d’échec du traitement médical bien conduit ou de gêne fonctionnelle invalidante. Le choix de la technique (trapézectomie, ligamentoplastie, prothèse) se fait au cas par cas selon le stade radiographique, l’âge et les activités.

Quelle différence entre nodules d’Heberden et de Bouchard ?

La distinction repose uniquement sur la localisation. Les nodules d’Heberden touchent les articulations interphalangiennes distales (au bout des doigts, près de l’ongle). Les nodules de Bouchard concernent les articulations interphalangiennes proximales (au milieu du doigt). Ces deux formes d’arthrose digitale peuvent coexister.

La rhizarthrose peut-elle s’aggraver toute seule ?

Sans prise en charge, l’usure peut progresser vers une déformation plus marquée du pouce, parfois qualifiée de pouce en Z, accompagnée d’une perte de force de préhension. Un suivi régulier permet souvent de stabiliser la situation. L’utilisation d’orthèses de repos, l’adaptation des gestes et la kinésithérapie sont des mesures simples qui protègent l’articulation trapézo-métacarpienne.